日蓮聖人（にちれんしょうにん）の生きた鎌倉時代は、お釈迦さまがなくなったあと、仏教が正しく理解されず、悪い教えがひろまって人々を苦しめる末法（まっぽう）という時代に入っていました。 生きることと死ぬことの意味、地震（天災）や戦（人災）で人々が苦しむわけを知るため、日蓮聖人は仏教の経典をすべて読みました。

そして、お釈迦さまが悟った真理は、法華経（ほけきょう・妙法蓮華経）に書かれている、と知りました。 法華経には、お釈迦さまは遠い昔から未来まで生き、永遠にあらゆるものを救いつづける、とくに末法の人々を救う、と書かれています。

日蓮聖人は、末法悪世の人々を救う良薬である法華経（妙法蓮華経・みょうほうれんげきょう）をひろめる役目が自分にあると自覚し、法華経を心に受け入れ、口に唱え（南無妙法蓮華経）、実行する、と誓いました。

『立正安国論（りっしょうあんこくろん）』で人と社会の幸せを鎌倉幕府に訴えた後、沢山の妨害にあったのですが、教えを実践している証拠であるとし、 法華経の行者（ほけきょうのぎょうじゃ）として生き通しました。

弘安（こうあん）5（1282）年、数え年61歳で亡くなった日蓮聖人は、末法唱導師（まっぽうしょうどうし）と呼ばれお祖師（そし）さまと慕われ、 今でも人々を法華経の信仰に導いています。その流れを正しく汲んでいるのが日蓮宗です。